越後縮布（えちごちぢみ）
雪の大地が育む日本一の麻布

越後の風土と縮布産業

越後国（新潟）は十月ごろから三月まで雪が家を埋め、大道の往来は屋根伝いに行くほどの豪雪地帯。この苛酷な自然条件が逆に最高の布を生む。

奈良・薩摩・越後・能登・上布など各地に名産があるが、越後縮は日本第一の評判を得ている。

苧麻（からむし）の栽培から績（う）みまで

原料の「苧麻（ちょま・からむし）」は土さえあればどこでも栽培できる。大麻は楓の葉のようで、苧麻は桐の葉に似て大きく、両者は生・乾・種ともまったく異なる植物。苧麻は生のうちに麻績（おみ）師が作業する。

苧引き（おびき）の工程：一尺ほどの束になった苧麻の皮を水に漬け、「苧引き小刀」の刃裏に引っ掛けて皮を剥ぎ、表裏に引いてさらに細く剥ぐ。これを「苧績（おうみ）」と呼び、各地の麻農家の女たちが夕暮れ時から夜にかけて行う仕事。細くて長い糸が得られるほど上等な布ができる。

紡ぎ：上手な者は「肺車（はいしゃ）」という糸車を使い、女一人の手力の三倍の仕事ができる。

染色・織り・仕上げ

染色：京都の染め方と変わらない。縞（しま）柄は織り上がってから「宿水（しゅくすい）」（特別な水）に晒す。

糸の染め方・織り方は代々の秘伝として各家に伝わり、布の精粗・上下を見分ける商人の俚言（業界の専門用語）も発達していた。

越後の生活：越後では十月から三月は雪が深く、大道の往来も屋根を伝って行くほど。その閉じ込められた長い冬の間を利用して、女性たちが丁寧に糸を績み、布を織った。雪国の冬ごもりが日本最高の麻布を生んだのである。