金銀銅の精錬と山の神

銀山の「淘（ゆり）」——水で金属を選り分ける

銀山から出た鉱石は、細かく砕いて粉にする。これを水で洗う「水ゆり」は行わず、そのまま直接、焼釜（やきがま）で焼く。

「淘（選別）」の仕方は、半切桶（はんぎりおけ）に水を汲み入れ、「かなめ」と呼ばれる鉢に鉱石の粉を入れて水の中で揺らす。すると土石はすべて桶の中に落ち、銀だけが鉢の中に残るのである。これは、おおむね金山の「板ゆり」と同じ原理である。

山の神への信仰——9月9日の山神祭

山の神は、登山口に良い場所を選んで社（やしろ）を勧請（かんじょう）する。祀る神はそれぞれの願いによって定まっており、一様ではない。

祭礼の日は、京都や大坂から芝居一座を呼び寄せるなど、趣向を凝らして賑やかに祝う。近辺の村々から参詣の男女が群集し、物売りや商人も多く集まる様子は、諸社の大祭と何ら変わりはない。神前では必ず奉納相撲が行われ、近隣の力士たちが大勢集まり、非常に賑やかである。

銅の価値と『漢書』の記述

銅山から掘り出した「はく石（鉱石）」を砕き、焼釜に入れて熱を加える。中国においても銅は重宝されており、歴史書『漢書』律暦志（りつれきし）には次のように記されている。

「度量衡（基準となる道具）に銅を用いるのは、銅という物質が非常に優れており、湿気や寒暑によって伸び縮みせず、風雨にさらされても形が変わらないからである」

これを見れば、唐船（中国との貿易）において銅が尊ばれる理由がよくわかる。

「床家（とこや）」での精錬と「丸銅」への仕上げ

銅山の「床家（とこや）」にて、焼いた鉱石を炉に入れ、溶かして「丸銅（まるどう）＝地金」に仕上げる。

銅を溶かした際、表面に浮き出てきたものを「かわをり」といい、底に固まったものを「とこじり」という。また、石や土が溶けて液体になったものを「かちみ」あるいは「どぶ（スラグ）」と呼ぶ。溶けた銅を冷やす場所を「どふか」という。

「真吹（まぶき）」と和歌に詠まれた製鉄の技

銅の精錬において「真吹（まぶき）」という作業がある。これは銅から不純物（白め・酸実）を取り除き、純度の高い薄い銅板に仕上げる工程である。このとき、二挺（にちょう）の「ふいご」を用いて激しく火を焚く。

古今和歌集に「まがねふく」と詠まれているのは、この真吹のことであると思われる。

「金山淘（かねゆり）」と黄金の花

金山では、掘り出した鉱石を砕き、石臼で挽き、さらに唐臼（からうす）でついて粉にする。これを「猫田（ねこだ）流し」にかけ、その後に「板ゆり（水洗いによる選別）」を行う。

ここで働く人々は、自分たちの衣服に付着したわずかな金の粉を集めて日々の生計の足しにするほど、緻密な作業を行っている。昔は「とじ金」といって黄金の塊が見つかることもあったが、今は稀である。

万葉集にある「みちのくの山に黄金花咲く」という歌は、この「とじ金」のことを指しているのだろう。