金山・銅山の採掘と職人技
聖武天皇の御代、天平21年（749年）に陸奥国（東北地方）で初めて黄金が発見されてより、日本の金山・銀山・銅山は国の礎となってきた。坑内に灯をかかげ、命がけで掘り進む「下財（げざい）」と呼ばれる鉱夫たちの仕事ぶり、精緻な道具の数々を、絵師・長谷川光信が詳細に記録した。
金山の始まりと「舗口（しきぐち）」
金山の入り口を「舗口（しきぐち）」ともいう。吉日を選んで山の神を祭り、それから工事に取りかかる。金山で働く人を「下財（げざい）」と呼ぶ。
わが国で金が産出されるようになったのは、第45代・聖武天皇の天平勝宝年間に、初めて陸奥国（東北地方）からなり出たのが始まりである。白銀は第40代・天武天皇の御代に、初めて対馬国（長崎県）から掘り出された。銅や鉄については、神代の昔からあったと伝えられている。
鉱山の町「勘場（かんば）」の賑わい
銅山など諸国の鉱山では、船を寄せて仮小屋（かりや）を構え、金銀、米銭、薪炭、味噌、塩、油、醤油など、生活に必要な一切の品々を取りそろえて置く。これらを山で働く人々に配分（割賦）するのである。
東国（江戸側）ではこれを「台所」と呼び、西国（上方側）では「勘場（かんば）」という。銅山の運営に必要なものはすべてここから渡されるため、商人も多く集まり、その賑わいはまるで市場のようである。山に入って働く者の妻子は、ここから銭や金を受け取って日々の生計を立てるのである。
山の役人と専門職人の組織
鉱山内の作業現場（舗の中）で用いる道具は数多くあるが、それらはすべて山の中で作られる。そのため、鍛冶屋を建てて専門の職人を雇い、新しい道具を作るだけでなく、傷んだり壊れたりしたものを修理・仕立て直したりもする。
また、山の役人も大勢いる。「舗役人（しきやくにん）」「鹿家（かせ）」「手子（てこ）」「山留役人（やまどめやくにん）」「焼出（やきだし）」「釣持（つりもち）」などがいる。さらに「一釜大工（ひとかまだいく）」「素吹大工（すぶきだいく）」「間吹大工（まぶきだいく）」といった専門の職能集団も組織されている。
坑道の構造と「四つどめ」の工法
掘り進むことを「舗出（しきだし）」という。四本の柱を立てて、上と左右の三方に梁（はり）を入れるが、この梁を「矢」という。三方それぞれに使う矢の数は十六本ずつである。上の矢を支える木を「化粧木（けしょうぎ）」という。この入り口を「四つどめ」と呼ぶ。
入り口の脇には「臥廻し口（ふしまわしぐち）」を作るが、これは「息出し（いきだし）＝換気口」であり、ここから坑内の明かりを取り入れる。「大切口（おおぎりぐち）」は「水抜き（排水溝）」として機能する。
「鋲燈（びょうそ）」の灯だけが頼りの坑内作業
下財（労働者）たちは皆、頭を布で包み、腰に「円付（まるつけ）」をつけ、サザエの殻に油を入れた「鋲燈（びょうそ）」に火を灯して持ち歩く。この火が唯一の明かりである。風通しが悪くなれば、この火もすぐに消えてしまう。
また、水が湧き出した時は「戸樋（とひ）」で水を吸い上げ、「大切口」へと流し落とす。金や銀の石を掘り当てれば、「ゑふ（負子）」が背負って運び出す。硬い岩盤（石目）がある場所は、「げんのう」で打ち外して進むのである。
鉱石の粉砕と「女性の仕事」
掘り出した鉱石（泊石／とまりいし）を外へ持ち出し、細かく打ち砕く。この鉱石を砕く作業は、多くの場合、女性たちが担当する習わしである。
鉱石を入れて背負う器を「ゑぶ（負子）」という。金や銀の混じった鉱石を「泊（とまり）」というが、これも正しい漢字は未詳である。字彙（漢字辞典）には、「鉱（あらがね）」とは金・銀・銅・鉄を含む石のことであり、その道理であると記されている。
「サザエの殻に油を入れた灯をたよりに真っ暗な坑内を歩くなんて、想像するだけでドキドキするワン！昔の人はこんなに大変な思いをして金を掘り出していたんだワン。その金があって今の日本があるんだね、ほえ〜！」