能登の鯖：篝火が焦がす夜の海
篝火の海と魚名の謎
「鯖は丹波・但馬・紀州熊野より出すが、なかでも能登を名品とする」──図会はそう記す。春から秋の夜、霞がたなびく海上に数百艘が一里にもわたって並び、一艘ずつ二つの篝火を焚く。万の炎が空を焦がす中、鯖が光に誘われて自ら船に踊り込む。篝火の智慧が織りなす、北陸漁業の粋がここにある。
篝火の鯖漁：夜の海が燃える
鯖を釣るには「鯖日和」を選ぶ。春・夏・秋の夜に空が曇り、湖水のように波が立ち上って海上に霞がたなびく晩が最良とされた。
漁船数百艘が一里ほどにわたって打ち並び、また一里ほど間を空けてさらに並ぶ。船ごとに二つの篝火を灯すと、万の炎が天を焦がして海上は昼のように明るくなる。針には十尋ほどの苧の糸を付け、琴の緒のような五文目（約19g）の鉛の重玉を付け、イワシなどを餌とした。竿は使わず、糸を桶へ手繰り寄せて操った。
但馬の奇術：松明の影に魚が踊り込む
但馬国では釣り針さえも使わない。松明を勢いよく振り立て、その影が「波浪を穿つがごとく」に見えるとき、鯖は自ら光の影を追って船中に踊り込んでくる──「これまた一奇術なり」と図会は感嘆している。現代の集魚灯漁法に通じる原理を、江戸の漁師たちは経験から掴んでいた。
但馬国では釣り針さえも使わない。松明を勢いよく振り立て、その影が「波浪を穿つがごとく」に見えるとき、鯖は自ら光の影を追って船中に踊り込んでくる──「これまた一奇術なり」と図会は感嘆している。現代の集魚灯漁法に通じる原理を、江戸の漁師たちは経験から掴んでいた。
「鯖」という字と名の謎
「鯖」の字は日本独自の文字（国俗の制）です。中国の字書に「春魚」とある「鯖」はわずか二〜三寸の小魚であり、この大きな魚にはまったく当てはまりません。
語源として『大和本草』は「馬鮫魚（うまかじき）」に当て、「体は大きいが腹が細く狭いので狭腹（サハラ）と号ける。サは狭少なり」と説きます。別の説では古語で「物の多く聚まること」をサバと言ったとも伝わり、「いずれか是なりとも知らず」と著者自身が結論を保留しています。
和名抄には「アヲサバ」と訓ずる。また本草に「青魚」とある鯖は「カド」といってニシンのことであり、「その子をカズノコ（数の子）またカトノコ（鰊の子）という」──現代の数の子の語源にも繋がる記述が見られます。
さらに鯖の卵は非常に大きく、干したものが「カラスミ（乾子）」と呼ばれました。ただし「ボラのカラスミはこれに勝る」とも記されています。
北陸の海の鯖を現代に
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夜の海に数百艘の船が並んで万の篝火を灯す光景、想像するだけで壮大だワン！「針もなく松明の影に魚が踊り込む」なんて本当に不思議だけど、光に集まる魚の習性を江戸時代にはもう知っていたんだワン。