鷹（たか）：勇猛なる空の狩人と鷹匠の秘技

伊予の「羅」：蛇とヒヨドリが誘う罠

鷹の多くは巣の中で捕らえられますが、伊予国（愛媛県）の小山田では「羅（網）」を用いた独特の猟が行われます。ここは土佐、阿波にまたがる大山で、高い山を目印に渡る鷹が必ず通る道筋なのです。

柚子の実が色づく初秋、猟師たちは一間半ほどの網（はり切り羅）を張り、その下にヒヨドリを入れた籠を置きます。さらに傍らには、木で作った本物そっくりの蛇を竹筒に入れ、長い糸をつけて忍ばせておきます。

夜据（よずえ）：人と鷹を繋ぐ静寂の儀式

捕らえたばかりの野生の鷹（打おろし）を人に慣らす訓練は、過酷を極めます。最初に行われるのが「夜据（よずえ）」です。灯りを使わない暗闇の中で、鷹匠は鷹を手に据え、夜通し山野を歩き回ります。

夜を重ねるごとに、ほんの少しずつ幽かな灯りを見せ、次第に光に慣らしていきます。最初から強い光を見せると、鷹が驚いて癖になり、実用に耐えなくなってしまうからです。十分に手に馴染んだら、次は夜明けから昼間へと訓練を移す「朝据（あさずえ）」へと進みます。

巣鷹の慈しみ：雛から名鷹へ

雛から育てる「巣鷹（すだか）」には、さらに細やかな配慮が必要です。籠の中にはモグサや柔らかな荒皮を敷き、蚊に刺されないよう初めから蚊帳を垂らして守ります。

成長に合わせて「のり毛」「綿毛」「討毛」と呼び名が変わり、尾羽が生え揃うのを目安に本格的な訓練が始まります。ぬるま湯で羽の縮れを伸ばし、生きた鳥を捕らえさせる実戦を積むことで、一羽の誇り高き狩人が完成するのです。

ちなみに、体重の軽い雄を「兄鷹」、重い雌を「弟鷹」と呼ぶなど、現代の感覚とは異なる独特の呼び名も、江戸時代の鷹文化の奥深さを物語っています。